列宁格勒科学院图书馆创建于1714年，收藏图书的种类包罗万象，尤其是自然科学的各类出版物，简直应有尽有。从1728年起，收藏图书的种类更加完备，本国的出版物几乎无一遗漏。抄本部保存有1万多件古代俄罗斯珍贵的手稿。它可以说是整个世界的宝贵财富。
1988年2月14日晚，图书馆报纸典藏部门的电线因发生短路而起火，由于火灾自动报警系统失灵及工作人员的玩忽职守，大火竟一直烧了两个多小时而无人察觉，直到火势蔓延到毗邻部门。虽然报了警，但已贻误了灭火良机。由于烈焰的强辐射熔化了窗户玻璃和消防队员的钢盔，30多名消防队员身负重伤。
19个小时后，大火才被扑灭。馆藏1200万册图书近1／3被烧毁；珍贵报刊被烧毁1／4，其中有许多孤本。况且由于25台消防水泵不停地工作了十几个小时，水和潮气使那些未被大火吞没的图书面临新的险境。
联合国教科文组织紧急邀请了各国的图书修复专家赶往列宁格勒，并向苏联政府提供了设备和器材。许多院校、研究所以及个人向政府提供了无私的援助，每天到图书馆帮忙的义务劳动者有500人之多。专家们把那些烧焦和湿透的图书清理出来，进行晾晒和修复。
这场本来可以避免的大火惊醒了管理者们的昏昏大梦，苏联舆论一致谴责那些官僚主义者。面对一片废墟，学者们仰天长叹，痛心疾首！
（《人类灾难全纪录》刘继纯编著兵器工业出版社出版）
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